Avec l'accélération des effets du changement climatique, nous devons repenser le droit humain à l'eau

Cette année, le thème de la Journée mondiale de l'eau est l'eau et le changement climatique. La récente sécheresse australienne et les inondations au Royaume-Uni et en Afrique de l'Est montrent comment le changement climatique conduit à des événements extrêmes qui créent à la fois des incertitudes et des irrégularités dans la disponibilité de l'eau, avec des impacts de grande portée sur le bien-être humain et la santé des écosystèmes. Dans tous les cas, ce sont les populations pauvres et marginalisées qui sont les plus menacées. L'impact de la pandémie COVID-19 sur l'économie mondiale va encore aggraver les vulnérabilités existantes des pauvres.

Cette année marque également le dixième anniversaire de la reconnaissance par l'Assemblée générale des Nations unies et le Conseil des droits de l'homme de l'accès à l'eau potable et à l'assainissement comme un droit humain. Ce droit a désormais été intégré dans plusieurs constitutions nationales et a permis à de nombreuses personnes pauvres et marginalisées de réclamer l'accès à l'eau et à l'assainissement. Cependant, 2,5 milliards de personnes dans le monde n'ont toujours pas accès à l'eau potable et 4,5 milliards de personnes n'ont pas accès à des installations sanitaires adéquates, ce qui affecte leur état nutritionnel et sanitaire. Et, en raison de la focalisation étroite du droit à l'eau sur l'approvisionnement domestique, les défis plus larges concernant l'accès à l'eau pour la survie et les moyens de subsistance dans le contexte du changement climatique ne sont pas pris en compte.

Le droit à l'eau actuel reflète une division sectorielle classique entre l'eau potable et l'eau à usage domestique, d'une part, et l'eau destinée à des utilisations productives et à la gestion des ressources, comme l'agriculture, l'industrie et les moyens de subsistance, d'autre part. Cette distinction est très problématique du point de vue des utilisateurs locaux pour lesquels il n'est guère judicieux de séparer l'eau destinée à la consommation et au lavage quotidiens et l'eau destinée aux activités productives à petite échelle qui sont cruciales pour la vie quotidienne. Il est d'autant plus urgent de briser les silos qui séparent ces deux types d'eau dans le cadre de la pandémie COVID-19 que l'accès aux installations de lavage des mains reste un défi dans de nombreuses régions rurales du Sud. La prise en compte des sources d'eau agricole disponibles pour le lavage des mains (combinée à du matériel éducatif sur les avantages du lavage des mains et sur la préservation des sources d'eau sans matières fécales) et une évaluation globale plus intégrée des ressources en eau pouvant être réutilisées pour le lavage des mains pourraient faire une différence pour les résultats de santé publique dans ces pays.

Notre livre "Eau, sécurité alimentaire, nutrition et justice sociale" s'attache à mettre en lumière cette dichotomie artificielle. L'eau est ce qui donne vie aux écosystèmes, tels que les forêts, les lacs et les zones humides qui fournissent une nutrition aux pauvres, et elle est fondamentale pour tous les autres secteurs productifs, y compris l'énergie et l'industrie manufacturière. Sans accès à l'eau potable, il ne peut y avoir de sécurité alimentaire et de nutrition. Une eau de qualité et en quantité suffisante est un intrant essentiel pour la production agricole ainsi que pour la préparation, la transformation et la consommation des aliments. L'eau salubre et l'assainissement sont fondamentaux pour la nutrition, la santé et la dignité de tous.

Même si les ressources en eau douce accessibles sont suffisantes au niveau mondial pour répondre aux besoins en eau de la planète, du niveau local au niveau mondial, il existe une grande inégalité dans l'accès à l'eau, déterminée par les relations socio-économiques, politiques, de genre et de pouvoir qui affectent également la sécurité alimentaire et la nutrition et qui sont de plus en plus exacerbées par la variabilité et le changement climatique.

Au niveau local, l'eau, la terre et la nourriture sont étroitement liées et sont essentielles aux moyens d'existence et aux stratégies de survie des populations locales, mais restent déconnectées dans les politiques et programmes nationaux. Cela n'a guère de sens pour les utilisateurs locaux qui ressentent ces questions comme étant profondément liées. Ce cadre étroit a également conduit les Rapporteurs spéciaux sur le droit à l'eau potable et à l'assainissement à ne pas s'attaquer aux problèmes critiques d'accaparement des terres et de l'eau qui ont sapé les droits des pauvres à l'eau et à la nourriture. Il est donc important d'améliorer la cohérence entre les politiques, stratégies et cadres de droits liés à l'eau, à la sécurité alimentaire et à la nutrition, et de permettre une gestion de l'eau et une gouvernance de l'eau favorables aux pauvres en matière de sécurité alimentaire et de nutrition. Pour permettre aux personnes les plus pauvres et marginalisées d'accéder à l'eau à des fins de survie et d'utilisation productive, il faut des investissements en faveur des pauvres qui devraient être liés à des conditions favorables et habilitantes, telles que des systèmes solides de droits à l'eau qui permettent aux petits exploitants agricoles et autres utilisateurs marginaux d'accéder à des ressources en eau de plus en plus contestées. 

Une conceptualisation plus large du droit à l'eau, incorporant l'eau pour répondre aux besoins alimentaires et nutritionnels des individus et des ménages, augmenterait les obligations des États de respecter en priorité les droits des pauvres et des marginalisés. Cette priorité commune à l'eau et à l'alimentation est particulièrement vraie pour les zones rurales où vivent encore la plupart des pauvres du monde, dont près des trois quarts sont également "pauvres en eau". Il est temps que les délibérations internationales autour du droit à l'eau se concentrent sur l'accès des communautés rurales à l'eau potable et prennent en compte le fait que pour les communautés rurales, la réalisation de leurs droits à la vie et à l'alimentation dépend de leur capacité à accéder à l'eau dans leur environnement immédiat. 

Ce cadre plus large aiderait également les populations rurales pauvres et marginalisées à mieux faire face aux extrêmes et à la variabilité du climat, car les États devraient se concentrer sur la protection et l'amélioration de l'accès des populations rurales pauvres qui n'ont pas accès à l'assainissement et à l'eau pour les besoins domestiques et les moyens de subsistance. Ces groupes ne sont pas seulement les plus exposés aux effets néfastes du changement climatique, mais sont également de plus en plus vulnérables aux dépossessions résultant de l'accaparement des terres et de l'eau. 

Le principal problème pour la réalisation des droits humains fondamentaux n'est pas financier mais le manque de volonté politique, de responsabilité et la capacité des acteurs puissants à violer les droits fondamentaux des personnes vulnérables en toute impunité. La reconnaissance mondiale de l'eau en tant que droit humain en 2010 - après une décennie de lutte prolongée - montre que les idées souvent rejetées comme utopiques et peu pratiques se réalisent quand le moment est venu. À l'avenir, le droit humain à l'eau et à l'assainissement peut soit être élargi pour inclure les utilisations de subsistance et de production tout en conservant les fonctions des écosystèmes et en soutenant ainsi la résilience climatique, soit un droit humain distinct pour l'eau à des fins de subsistance peut être envisagé.

La Journée mondiale de l'eau 2020 est l'occasion pour les gouvernements, les donateurs et les principales organisations des Nations unies telles que le Comité de la sécurité alimentaire mondiale de renforcer sérieusement les liens et les synergies entre les droits à l'eau et à l'alimentation, afin de garantir à tous une vie saine et productive et un avenir résistant au climat.

Une version plus courte de cet article a été publiée pour la première fois par Thomson Reuters Foundation News : Alors que les effets du changement climatique s'accélèrent, nous devons repenser le droit humain à l'eau.

Lyla Mehta, Claudia Ringler et Shiney Varghese sont également co-auteurs de Water, Food Security, Nutrition and Social Justice.

(Traduction par DeepL.com)

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